колоском. Тот подумал, что его что-то ужалило и изо всех сил хлопнул себе по шее. Все рассмеялись, а тот понял, что над ним подшутили и зло сверкнул глазами на другого. Видно шуток не выносил.

Все сели в круг. Приятель отца, человек средних лет, с небольшой бородкой, краснолицый в мать и невысокого роста, с минуту смотрел на наш узел. Отец тоже посмотрел на скатерть.

• Когда мы завязывали лепешки, скатерть не была дырявой, - сказал отец и проворно развязал узел и тут же резко отскочил в сторону: лепешки были проткнуты насквозь чем-то, похожим на веретено.

Приятель отца улыбнулся, отложил лепешки со скатерти в сторону. Это была змея. Я такую видел впервые.

• Как?! - удивился отец. - Откуда это?

• Сейчас, сейчас, - сказал приятель и стал снимать лепешки со змеи.

Змея была в полторы пяди длиной. Оба конца ее были заостренными так, что не поймешь где голова, а где хвост.

• Живая? - спросил кто-то.

• Это - стрелка, - сказал приятель отца. - Она передвигается со скоростью стрелы, и наткнись она в это время на человека ли, камень, дерево - погибает.

• И как вы не заметили, что она к вам в узел пробралась, - удивился один из жнецов.

• И сам не знаю, - сказал растерянно отец.

А я вспомнил тот самый непонятный звук и качавшуюся ветку и рассказал об этом.

• Да-а, - протянул приятель отца, - иногда они взбираются на дерево и ждут там свою добычу.

• Мне повезло, - сказал отец.

Обратно мы возвращались другой дорогой. Но я теперь знаю, что есть такая змея и какие у нее повадки.