• А ведь раньше Низам был отличником, - напомнил Шодмон. - Надо бы нам помочь ему.
• Лентяй он, - не согласился Сабур. - Хотел бы, так учился бы как следует.

Низам вскочил со стула и закричал:

• Ты чего от меня хочешь?
• Ты как драчливый петух! - Сабур громко рассмеялся. - Ты еще закукарекай!

Низам сжал кулаки, но Шодмон встал между ними.

• Бросьте! - сказал он. - Кулаками ничего не докажешь.

Мальчики не сразу заметили, как в комнату вошел Израилов. Учитель снял очки, протер их белым шелковым платком, потом снова надел, подошёл к Низаму, положил руку ему на плечо. «Попался!» - подумал Низам. Но учитель спросил как ни в чем не бывало:

• Не сыграть ли нам с тобой?

Низам принял эти слова за насмешку и угрюмо молчал. Но учитель подошел к столику, расставил фигуры, снова посмотрел на Низама. Низам сел, нехотя сделал ход. Он думал - учитель предложил сыграть в шахматы только для отвода глаз. Сделает несколько ходов, а потом отодвинет доску и начнет читать мораль. Так пусть бы уже ругал сразу.

Низам механически повторял ходы учителя, не задумываясь над тем, к чему это приведет. Хотел пойти конем, но машинально взял ферзя и передвинул его вперед на две клетки.

• Я сегодня сказал, что не играю... - через силу произнес он.
• Почему же не сыграть, если есть свободное время? Тебе мат. Очень невнимательно ты играл сегодня.
• Учитель посмотрел на часы. - Мне пора идти. - Он поднялся, кивнул мальчикам и вышел из комнаты.
• Что ты хотел ему сказать? - спросил Шодмон.